Ik keek achter de schermen van een muziekfestival. "Dit waren de gekste verzoeken van de artiesten."

18 juli 2025, de derde dag van Colors of Ostrava – een muziekfestival dat sinds 2012 plaatsvindt in een groot postindustrieel complex in Dolní Vítkovice. Vlak voor 15.00 uur maken de winnaars van het Eurovisie Songfestival 2022, de Oekraïense band Kalush Orchestra, zich klaar om op te treden op het hoofdpodium, het Česká spořitelna Stage. We krijgen de kans om een kijkje achter de schermen te nemen bij een van de grootste muziekevenementen in Tsjechië. Dit jaar traden ook de Poolse artiesten Rat Kru, How We Met en Zamilska op.
We beginnen met de LD Room (light design room), het commandocentrum voor de toneelverlichting dat de dramatiek van optredens op het hoofdpodium creëert.
Een lid van de Snow Patrol-crew was hier net aan het werk voordat we binnenkwamen. Op het scherm is ook een grafisch element te zien: een hart, dat het publiek die avond tijdens hun concert zag. Later liet onze gids ons een 3D-weergave zien van het podium en de verlichting erboven. De software geeft de werkelijke plaatsing van alle lampen op het podium weer.
"Het werkt zo: de lichttechnicus van de artiest brengt zijn geprogrammeerde performance hierheen, uploadt die en past met behulp van de preview de belichting aan het performanceplan aan. Dit duurt één tot drie uur, meestal twee. Hij kan hetzelfde doen met dezelfde console op het podium, maar de omstandigheden daar zijn slechter – hij heeft bijvoorbeeld haast of de zon schijnt te veel. Vervolgens uploadt hij deze set instellingen naar een flashdrive en verbindt die met het livepodium," zegt hij.
De podiumopstelling voor Justice, die op de tweede dag van het festival optrad, was iets anders. Licht speelt een grote rol tijdens de concerten van dit duo. In Ostrava gebruikte de Franse band zo'n 30 spots op het hoofdpodium en bracht de rest zelf mee – inclusief een verplaatsbaar lichtelement dat op bepaalde momenten boven de artiesten hing.
Dit is slechts een voorbereidingsfase. Tijdens het concert zal er niemand in deze ruimte aanwezig zijn.
Achter de schermen bij Colors of Ostrava. Foto's zijn hier niet toegestaan.We verplaatsen ons naar een ruimte waar, conform het beleid van de organisatoren, geen opnames of foto's zijn toegestaan om de privacy van de artiesten te waarborgen. Kate Hummel, de internationale boeker (verantwoordelijk voor het uitnodigen van artiesten) en directeur van het Meltingpot-discussieforum dat bij het festival hoort, nodigt ons uit. De kleedkamers bevinden zich in een witte tent. Brengen de artiesten daar veel tijd door vóór het concert?
Sommigen komen op woensdag aan en blijven tot de laatste dag. Anderen komen vlak voor een show aan en vertrekken kort daarna, omdat ze er de volgende dag nog een gepland hebben. "Sting heeft hier woensdag de hele middag doorgebracht en we zijn elkaar een paar keer tegengekomen. Iggy Pop vindt het ook leuk om tijd door te brengen op ons festival ," vertelt Kate.
Ruiters. Wat wensen kunstenaars?Een van de meest verleidelijke doelwitten voor roddelmedia zijn riders – de lijst met eisen die artiesten stellen aan de tournee. Deze omvat niet alleen de technische ondersteuning die de organisator moet bieden, maar ook de wensen van de artiesten, die ze moeten vervullen – met betrekking tot menu's en kleedkamerarrangementen.
Hoewel we vaak denken: "Ze staan niet in contact met de realiteit", behandelt Kate al deze wensen met respect. "Stel je een situatie voor waarin je tijdens een lange tour bijna elke dag hetzelfde eet," merkt ze op. Deze wensen helpen eentonigheid te voorkomen.
De festivalfaciliteiten kunnen ook variëren, afhankelijk van de mensen die de muzikanten begeleiden. "De afgelopen jaren hebben we hier een klein zwembad en een speeltuin aangelegd. Het is heel interessant om te zien hoe de artiesten hun dagelijks leven leiden, met hun partners en kinderen aan hun zijde," zegt hij.
Sommige muzikanten hebben speciale verzoeken, zoals een spelcomputer. We vroegen Kate naar de vreemdste verzoeken die ze ooit heeft ontvangen. Ze deelt ze zonder de namen van de artiesten te onthullen.
"Vorig jaar miste een van de headliners zijn hond, dus stuurde hij ons een foto ervan en vroeg ons een soortgelijke hond te zoeken die hij kon aaien en uitlaten. Een andere artiest zocht vorig jaar iemand die voor hem wilde blijven spelen, zodat hij zijn voortgang niet zou verliezen. Dus vonden we iemand die voor hem wilde spelen," zegt Kate. Er was ook een heel traditioneel verzoek: de huidige gedrukte editie van de New York Times bezorgen. Er is nog hoop voor de gedrukte media!
Tegen deze achtergrond lijkt Sam Smiths wens voor een echte barbecue niet zo gek. Verzoeken om eten en drinken kunnen complex zijn, maar soms ook verrassend eenvoudig.
"Ik ben dol op mensen zoals Robert Plant, die om lokale producten vragen – ze zeggen: 'Ik wil jullie bier en jullie lokale gerechten proeven'", herinnert de organisator zich. En de teleurstelling bij de organisatoren? Soms steek je veel moeite in de import van een specifiek product, en wordt het niet eens geprobeerd.
De tent achter het hoofdpodium herbergt ook een speciaal voor het festival ingerichte fotostudio, en aan het einde van de hal is een keuken die 24/7 open is. Ook deze ruimte moet zich aanpassen aan het hectische leven onderweg. Er zijn geen vaste eettijden. Iemand die om 1 uur 's nachts wil lunchen? Geen verrassing.
Tevens is er een ontspanningsruimte met banken, tafelvoetbal en koelkasten waaruit u een keuze kunt maken uit uw drankjes.
"Het lijkt misschien vreemd dat artiesten soms interviews weigeren, maar ik probeer het te begrijpen. In hun vrije tijd voor een optreden willen ze gewoon zichzelf zijn, de krant lezen of energie opdoen voor een optreden. Populariteit is hun droom, maar het kan ook een last zijn", aldus de organisator.
Het is duidelijk dat ze het leuk vindt om op het festival te werken.
"Het is spannend om te proberen te achterhalen wat kunstenaars willen. Soms is het net een spelletje telefoon, waarbij je verlanglijstjes leest en aan anderen vraagt: 'Weet je wat dit zou kunnen zijn?'", zegt hij.
Tot slot nemen we een kijkje in een aparte keuken, speciaal voor festivalpersoneel, medewerkers en vrijwilligers. Een evenement van deze omvang omvat immers meer dan alleen grote artiesten – er werken ook duizenden mensen op de achtergrond om ervoor te zorgen dat de concertgekte veilig blijft. De organisatoren maakten bekend dat het festival dit jaar werd georganiseerd door een team van bijna vijfduizend mensen, waaronder technici, ambulancepersoneel, brandweerlieden, beveiligingspersoneel en andere professionals.
Ondertussen komen we uit de coulissen richting het hoofdpodium, waar het Kalush Orchestra al optreedt. Hoewel ons bezoek zo georganiseerd was dat het de agenda's van de artiesten niet zou verstoren, en we er niet eens in slaagden hen te passeren, kwamen we toch even dichterbij hun wereld – een kleine, vredige haven op hun reis door landen en continenten. Na het concert in Ostrava vertrok Sting naar Finland, en Iggy Pop de andere kant op – slechts twee dagen later vermaakte hij het publiek in Spanje op het festival Santo Domingo de la Calzada.
Lees ook: Een festival en een beroemde toeristische attractie in één. Je kunt het vanaf bijna 80 meter zien. Lees ook: Ewa Farna over het leven in Tsjechië: We hebben een coole president, een veilige tijd.
Wprost